杨先生46岁那年夏天，因为“足癣”到医院皮肤科就诊，接诊医生在检查中发现，他的左足跖部（足面接近脚趾部）有一约指甲盖大小的黑色斑，且表面颜色不均匀，这引起了医生的高度重视。医生要求他做皮肤病理切片检查以确诊，杨先生却不以为意地说：“我这颗痣自幼就有，只是近来增大了不少。人家朱元璋‘脚踏七星’意味着统治天下，我虽然只有一星，也是‘福星’呀！”后来，在医生的强烈要求下才勉强做了病理切片，结果确诊为恶性黑色素瘤。杨先生还不相信，又去了北京、上海的医院求诊。一年半后，他因肿瘤转移而死亡。
恶性黑色素瘤，虽然称为“瘤”，却是一种恶性皮肤癌，好发于30岁以上的成人和老年人，青年发病者少，儿童罕见。起源于黑色素细胞者，多发生于老年人，生长缓慢，恶性程度相对较低;起源于痣细胞者，多见于如杨先生这样的中年人，恶性程度高，生长迅速，早期易转移至其他重要器官，对生命造成严重威胁。人们往往片面地误解黑色素瘤只是痣细胞恶变所致，事实并非如此。虽然，发生于躯干或四肢的黑色素瘤中35%~50%与原先的痣有关，但实际上许多并不是痣细胞恶变而来的。恶性黑色素瘤的发生还与反复的短波紫外线照射密切相关，近年来国内外恶性黑色素瘤的发病率都有增高趋势。有研究认为，这与大气臭氧层遭到破坏、紫外线对皮肤损害增加有关。此外，黑色素瘤的发生还与种族遗传因素有关，患者家族成员易患本病;皮肤损伤和刺激也是诱发因素之一，本病常发生于容易受摩擦的部位。
治疗恶性黑色素瘤，目前有效的方法就是早期及时的手术切除，已有转移的晚期患者可采用化疗，但疗效不佳。因此，恶性黑色素瘤的早期发现对治疗和预后均有重要意义。那么，如何早期发现恶性黑色素瘤呢？若见到中老年人面部等暴露部位，或掌、跖等易受到日光或摩擦的刺激部位，原有的色素痣或新出现的色素斑点等，表现出形状不对称、边缘呈不规则扇形，或有角状切迹，表面颜色不均匀而呈褐、黑、灰和白色互相混杂，直径明显增大并超过1厘米者，应到医院就诊，必要时进行病理组织检查，以明确诊断。
老王是位五十开外的民营企业家，大半年来，左眼内眦上出现淡红色斑块，时不时有糜烂结痂，起初他并不在意，认为没什么大碍，只是听说一位远房亲戚患皮肤癌（恶性黑色素瘤）死亡，才促使他急忙去医院就诊，经病理检查，诊断为基底细胞癌。尽管老王术后恢复良好，但他一直恐惧会很快步那位亲戚的后尘。
基底细胞癌又称基底细胞上皮瘤，是临床上最常见的皮肤低度恶性肿瘤。虽然是“癌”，但其生长缓慢，除个别病例外，一般不发生转移，可在十几年内处于较稳定状态。在治疗上，除彻底的手术切除外，还可以根据瘤体大小、部位等，选择激光、放射线治疗和化疗等，其预后大都是好的。
除基底细胞癌、恶性黑色素瘤外，常见的皮肤恶性肿瘤还有鳞状细胞癌、乳房或乳房外湿疹样癌、蕈样肉芽肿等。这些皮肤癌恶性程度差别甚大，如鳞状细胞癌易于转移，但五年治愈率可达90%;而蕈状肉芽肿是原发于皮肤的低度恶性的T淋巴细胞瘤，病程很长，可达数年甚至二三十年，时轻时重，或缓解与加重交替。
虽然皮肤癌恶性程度差别很大，但不管哪一种，毕竟都是恶性肿瘤，早期发现和及早治疗有很重要的意义。皮肤是人体最大的器官，每个人身上都或多或少地有些大大小小的痣或结节，那么，是不是所有的痣或结节都需要除之而后快，以避免恶化呢？答案当然是否定的。其实，皮肤肿瘤除恶性外，大多数是良性的，各种色素痣、血管瘤、脂肪瘤、皮脂腺痣、粉瘤、汗管瘤、疤痕疙瘩和皮肤纤维瘤等，都是皮肤的良性肿瘤，不需要因担心其恶变而除之。如果色素痣是先天性的，且发生在掌跖、腰围、腋窝等易摩擦部位时，就应考虑手术切除。后天性色素痣若出现下列体征：①体积突然增大;②颜色变黑;③表面出现糜烂、出血、溃疡、肿胀;④自觉疼痛或瘙痒;⑤周围出现卫星病灶等，就应尽早就医，手术切除并进行病理组织检查，明确是否恶变。