胖大海是一种梧桐科植物。其原产地其实不是中国，而是南亚和东南亚，但现在在我国的广东、海南、广西、云南等省亦有栽培。虽然不是原产，但引进中国很早。据传说，胖大海这一药名就是出自古代一位叫“朋大海”的青年。是他从安南（即现今越南）采集来一种青果为乡亲们医治咽喉疾病，有一天就在安南采药时被巨蟒所呑噬没能回来，人们为记念他，就用他的名字朋大海来命名这种青果，因为他比较胖，所以后来又叫成“胖大海”。
胖大海：
【性味归经】味甘；淡；性凉；有小毒。归肺、大肠经。
【功能主治】清热润肺，利咽解毒，润肠通便。用于肺热声哑，干咳无痰，咽喉干痛，热结便闭，头痛目赤。
【性状】本品呈纺锤形或椭圆形，长2～3cm，直径1～1.5cm。先端钝圆，基部略尖而歪，具浅色的圆形种脐，表面棕色或暗棕色，微有光泽，具不规则的干缩皱纹。
可能这种特性才是“胖大海”药名的真正来源。胖大海的用量一般为2～3枚，泡开水或煎服。
现代科学研究证明：胖大海主要含胖大海素、西黄蓍胶粘素、半乳糖醛酸、阿拉伯糖、半乳糖乙酸、半乳糖等成分。其中起主要药理作用的是胖大海素和西黄蓍胶粘素。
胖大海素：对血管平滑肌有收缩作用；能改善粘膜炎症，减轻痉挛性疼痛，具有一定的止咳清肺功效；水浸液具有促进肠蠕动，有缓泻作用；对实验动物有降血压作用。
西黄蓍胶粘素：具有遇水膨胀成有粘性胶状物的特性。
因此，胖大海在临床上主要就用于以下病症：
1、咽疾：咽喉肿痛、声音嘶哑、失音，如配伍甘草治疗咽喉肿痛；配伍蝉蜕治疗肺气不宣之失音；配伍黄芪、党参治疗肺气不足之声音嘶哑、失音；配伍麦冬、玄参治疗肺阴不足之声音嘶哑、失音等。
2、肺热、肺燥咳嗽：须配伍其他药物，如配伍清肺止咳药黄芩、鱼腥草、芦根等，用于肺热咳嗽；配伍天花粉、天麦冬、枇杷叶等，用于肺燥咳嗽。
3、大便干结：只适用于轻症，且须配伍其余泻下药同用。
4、急性扁桃体炎：取胖大海3～5枚，放入碗内，冲入沸水，闷盖半小时左右(天冷须保暖)，徐徐服完；间隔4小时，如法再泡服1次。
以下几类病症不适服用
1、脾胃虚寒，平时就伴有腹部冷痛、大便稀溏，假如服用胖大海会容易引起腹泻，损伤元气。
2、风寒感冒或肺阴虚引起的咳嗽。
3、糖尿病患者，胖大海含有半乳糖、半乳糖乙酸等，谨防因过多摄入引起血糖升高。
4、低血压患者，胖大海具备必然的降压作用，长时服用能够会构成血压的偏低。
胖大海方剂选
1、大海甘桔饮：胖大海2枚，桔梗10g，甘草6g。煎汤饮；用于肺热咳嗽、咽痛音哑。
2、胖大海茶：胖大海4枚，蜂蜜适量，沸水浸泡饮；用于肠道燥热、大便秘结。
3、慎德堂方：胖大海5枚，甘草一钱，炖茶饮服，老幼者可加入冰糖少许；治干咳失音、咽喉燥痛、牙龈肿痛。
温馨提示：胖大海也有毒副作用
胖大海与百合、莲子、赤小豆这类药食同源的品种不同，属于纯中药，并且有小毒。服用后是需要通过肾脏、肝脏将其毒性排出体外，如长时或过量服用，会给肾脏、肝脏带来负担。
1、胖大海的药性偏凉，长时、过量喝胖大海会引起脾胃衰弱，导致腹泻、胃纳、胸闷下降、身体消瘦等副作用。本身肠胃不好的人更为明显。
2、过敏反应：如全身皮肤发痒、口唇水肿、头晕、心慌、恶心等，严重者可危及性命。
3、胖大海只能作药用，而且要“对症使用，奏效就收”。好比急性扁桃腺炎，用胖大海3～5枚，开水泡服两三天，症状缓解后就要停用。风热感冒引起的咽喉燥痛、声音嘶哑，用胖大海5枚、甘草3克，泡茶饮用，也是喝两三天，若有功效就应停用，无效就要及时看医生。