过去医生使用药物较为保守，只是逐步增加剂量或添加新药物。
但是现在很多专家正在采用更为激进的治疗方法，如在疾病早期就使用强效药物，治疗时联合使用药物而不是使用一种药物。同时，现已有更为有效的治疗药物，而且已显示药物的联合使用可改善长期治疗效果。对于关节损伤已经很严重且持续疼痛的女性患者，手术可能是最佳选择。人造关节和肌腱再造术可能恢复关节功能，从而大大改善生活质量。
关节疼痛和炎症治疗
有三类药物可有助于风湿性关节炎症状的缓解，不过这些药物不能影响关节炎发展的全过程。
止痛药 对乙酰氨基酚(泰诺和其他品牌)和处方止痛药可以缓解疼痛，但是对炎症几乎没有或者根本就没有作用。在关节炎复发时使用止痛药可能对患者有所帮助。
抗炎药物 非类固醇类抗炎药物(NSAIDs)如布洛芬(Motrin)、萘普生(Aleve)和阿司匹林可缓解炎症并减轻疼痛，但是这些药物都会对胃产生副作用(包括危险的胃出血)，长期使用尤其如此。一种叫做二型环氧酶抑制剂的新型NSAID药物副作用要少，但是这类药物因为可增加中风和心脏病风险，有的已被撤出市场。(科学家正在检查其他的二型环氧酶抑制剂)。
类固醇类药物 强的松和相关的类固醇类药物可通过抑制免疫系统而缓解炎症。这类药物能迅速有效缓解炎症，但不能改变疾病的发展进程。长时间使用可产生很多副作用，所以通常小剂量给予，而且给予时间应尽可能地短。
防止关节损害
最新发明的一些药物确实可改变风湿性关节炎的发展过程，因而为人们带来了希望。
改善病情抗风湿药(DMARD) 大多数风湿性关节炎患者可能尽早服用改善病情抗风湿药(最常见的为甲氨碟呤)，以减轻或停止关节损害。这些药物在服用数周或数月后才开始发挥作用，且在应用时必须严格监测以防止严重副作用产生。
DMARD可以和类固醇类药物同时给予，因为在患者等待 DMARD疗效发生期间，后者可以控制炎症并改善症状。随后类固醇类药可以逐步停服。
生物反应调节剂(BRMs) 这一类新的注射药物通过干扰触发炎症(人体正常免疫反应的一部分)反应的物质而发挥作用。生物反应调节剂包括依那西普(etanercept)、infliximad(一种单克隆抗体)、 adalimumab(一种人源性单克隆抗体)和anakinra(白介素-1(IL-1)受体拮抗剂)。这类药物的主要缺点在于影响人体抗感染的能力。现在还没有完全清楚这类药物的长期作用。
蛋白-A免疫吸附剂 这种治疗方法在过滤血液时，吸附并清除免疫物质。美国食品药品监督局已经批准这种方法用于对其他治疗方法没有反应或不能忍受的风湿性关节炎患者。