小儿慢性肾衰是临床常见的小儿肾病之一，也是比较严重的小儿肾病之一。小儿慢性肾衰的诊断并不难，但早期慢性肾衰的儿童并无任何症状，一旦发现已出现不可逆的肾功能衰竭。因此早期诊断在儿童是很重要的，经常性的尿检查和集体尿普查可早期发现一些隐匿的肾小球疾病。
对患有疾病的儿童应经常检测肾功能的改变，如有不明原因的贫血、出血、高血压、生长障碍、夜尿、多尿等症状，要及时测定尿常规、血压、肾功能、佝偻病的骨改变，必要时作进一步的检查，以免漏诊。
尿常规检查是诊断肾脏疾病的重要手段，应注意观察尿比重，尿中的蛋白定量、血红细胞、管型的改变，特别要注意是否有蜡样管型和宽大的肾衰管型。血生化检查主要观察尿素氮和肌酐、血磷、血钾、血镁、血钙的改变，还可以检查肾小球滤过率、尿渗透压变化，通过观察血浆白蛋白的改变，可以了解营养不良的程度。尿微量白蛋白、nag酶、半乳糖酐酶等都是在肾小管重吸收的，当其功能降低，酶类的小分子蛋白的排泄增加，能用来检测早期肾小管功能改变。只钾肌酐的含量也能反映检测前3-4个月血肌酐的水平，其含量增高提示患儿3-4个月前血肌酐已有改变，可为慢性肾衰的诊断提供依据。血中的1.25二羟胆骨化醇、甲状旁腺激素、生长激素的监测也能帮助我们诊断慢性肾衰。影像学检查中的x射线检查可发现佝偻病样的骨改变，肾脏的b超检查除了可见肾脏本身的病变，如多囊肾、梗阻性肾病，还可以发现肾脏有明显的缩小。肾脏同位素扫描也能反映肾脏的形态和功能的变化。
慢性肾功能不全应与肾脏疾病合并急性肾功能衰竭相鉴别，急性肾功能衰竭不伴有贫血、佝偻病的表现。