颈椎病是中老年人群中的常见病、多发病，而脑血管病、神经内科的多种疾病也常常在老年人中发生，在颈椎病的诊断中必须注意鉴别。颈椎的椎间关节退变，累及神经、血管，并引起相应的临床症状与体 征即可诊断为颈椎病。三个基本条件及其相互关系是诊断中必须坚持的。
颈椎椎间关节退变并不一定累及神经或血管。神经、血管受压迫并不一定出现临床症状，神经系统的临床症状与体征可能为多种疾病的临床表现。因此，忽视上述三条及其相互关系可能导致误诊。
诊断是确定治疗原则的依据。颈椎病的多数情况可以非手术治疗。手术治疗应当有严格的指征，并选择适当的术式。
颈椎病外科治疗的指征本来也是众所周知的基本问题。由于颈椎CT或MRI图像可以显示明显的骨质增生或椎间盘突出或膨出，甚至于神经结构受到某种程度的压迫，所以一些医师认为“减压术”便是合理的治疗措施。因此手术指征有“扩大化”的趋势。
为了“彻底减压”不适当地扩大手术范围，甚至于“后路减压之后再行前路减压”已成常规治疗方法。手术指征方面存在的这类问题值得讨论。