导致颈椎骨质增生的外因主要有外力因素及外感因素，临床上发现很多颈椎骨质增生患者早期都曾有外伤史，其中外力因素包括直接暴力损伤、间接暴力损伤及慢性损伤。
直接暴力损伤
直接暴力是直接作用于受伤部位的机械力，如作用于头部的垂直暴力、作用于颈部的剪切力、扭转力等。
直接暴力较小的时常引起颈部软组织挫伤，力量较大时常引起棘突、椎板和椎弓根的骨折，也可以引起椎间盘突出。损伤时可引起不同程度的神经受损症状和颈部疼痛，甚至会引起椎体的压缩性骨折。
间接暴力损伤
间接暴力是通过肢体传递，作用于颈椎的不同部位，其引起的颈椎骨质增生也有所不同。由于颈椎局部软组织损伤，如未能及时处理，久之就会引起椎体后缘骨质增生，构成对神经或脊髓的压迫和刺激。
慢性损伤
慢性损伤指超过正常生理活动范围最大限度或局部所能耐受的最大值时的各种超限活动所引起的损伤，如睡眠姿势不良;日常生活习惯不良，如长时间玩麻将，长时间看电视;工作姿势不良，如从事计算机、显微镜、雕刻、刺绣等需要长时间低头工作的人员。